朱崇在城里徘徊了许久，抬头瞅见老天爷有黑脸的迹象，这才壮了壮胆子回到一座位于城镇东北角的偏僻铁匠铺子，两进一院格局，乍看规模不算小，实则屋内摆式简陋，黄土坯夯实的泥房到了雨天还会滴水，给人一种空空落落的怅然若失感，由此可见这户人家生计不易，绝对算不上富裕殷实，前屋正中放有烘炉风箱，一名中年汉子坐在旁边，身材魁梧，打着赤膊，臂膀孔武有力，用人高马大来形容一点儿也不算过分，胳膊抵得过女子大腿粗，放到靠体力活吃饭的修筑工地肯定是一把好手。汉子一身腱子肉呈古铜色，手拿肩头白布擦了擦汗，站起身拉动风箱，风进火炉，炉膛内火苗直蹿，紧接着将烧红的铁器移到大铁墩上，抡锤锻打，一串钉铛声响，又一阵汗雨飘下，抬头正好瞥见鼻青脸肿的朱崇，没有言语，继续锤炼坯子，自小就帮工打杂的朱崇对打铁要领早就熟谙于心，不用旁人使唤，十分自觉地跑去倒了些筐中木炭在炉子里，然后打了个哈欠，准备回屋舒舒服服睡一会儿，忽地想到老夫子常说生前何必大睡，死后自会长眠，刚要嘟囔两句，耳畔就响起了听了二十多年的细碎脚步声，立马开溜，还没刚跑两步，就被一声轻呵止住，只得无奈转身，装傻充愣地笑了笑，一位身穿补丁衣裳的老书生手里提着一小捆肥腻生猪肉，跺脚怒声道：“朱崇，你小子又和王勉那些无赖打架了？我平日里怎么跟你说的，欲齐其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。修身齐家治国平天下，连身都修不好，能成什么大事？！”

朱崇抠了抠耳朵，撇过头，撅嘴小声嘀咕道：“我还己而不愿，勿施于人呢。”

老人刚要吹胡子瞪眼，年轻人就嬉皮笑脸跑到他跟前，顺手拿过新鲜猪肉，笑呵呵道“老头儿，君子远庖厨，这活我来干就行了，正巧家里还有些小红椒，我最近偷学了一手湘江楼大厨子的辣椒炒肉，给你尝尝鲜。”

不说还好，老夫子听到这话，又一阵怒火窜上心头，嚷嚷道：“家里菜圃哪来的红椒！”

自知说漏了嘴的年轻人提着猪肉就往后院跑，为人稍显陈腐刻板的老夫子没和铁匠搭话，当即跟上，苦口婆心地念叨，大抵就是些“好学近乎知，力行近乎仁，知耻近乎勇”的谆谆教诲，这些老头不厌其烦说了二十多年的圣贤大道理，朱崇早就听到耳朵生茧，哪怕只听了开头两个字，也能跟上嘴型，倒背如流，当老夫子良苦用心说到一句“少年辛苦终身事，莫向光阴惰寸功”，头疼到实在熬不住的朱崇愤愤然说到“我还老人流年岁月长，莫要愁容白发生呢，

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